La fête à Saint-Louis

Départ dimanche 4 avril à 7h45, jour de Pâques mais surtout fête nationale sénégalaise et commémoration du cinquantenaire de l'indépendance du pays!

Peu de circulation dans la capitale bien évidemment car la ville a fêté la veille jusque tard le soir l'inauguration de la statue de la renaissance africaine en présence de plusieurs chefs d'état africains!

En revanche, le 4 avril jour de fête nationale, l'heure est aux défilés militaires. Nous en ferons les frais car à Rufisque comme à Thiès et Tivaouane, nous serons détournés des axes principaux en raison des défilés militaires. Malgré ces désagréments, nous progressons à vive allure (près de 140 Km/h hors agglomération) car les routes sont en très bon état. Seul Noah, un peu malade, nous oblige à nous arrêter en chemin à Thiès puis Tivaouane...

Un peu plus de trois heures plus tard,  nos amis qui ont passé la nuit dans le désert de Lompoul nous attendent à l'entrée de Saint-Louis avec Wan, leur chauffeur Origin Africa. Leur attente sera de courte de durée d'ailleurs car 10 minutes après, nous les rejoignons.

Nous nous dirigeons ensemble vers le Flamingo (flamant rose) pour nous y restaurer. Le restaurant situé sur le quai Est de l'île de Saint-Louis possède une piscine et une aire de jeux qui ravissent les enfants. Après avoir pris l'apéritif, nous nous mettons à table. Le repas pour nos amis fait partie de la prestation Origin Africa, nous nous mangerons à la carte... Soudain, Mélissa arrive à toute vitesse : "Noah est tombé dans l'eau!". Je la fais répéter et cours en direction de la piscine. Noah est assis au bord de la piscine, entièrement trempé! Une dame qui avait assisté à la scène avait rattrapé Noah dans la piscine après qu'il ait trébuché dedans...

14h30, c'est l'heure de notre promenade en calèche. Notre guide s'appelle Amadou Diop. Après une courte marche à pied vers l'hôtel de la Poste où avait séjourné naguère l'illustre pilote Jean Mermoz ainsi que des vedettes du grand écran tels Eddy Mitchell (Coup de Torchon) ou Richard Bohringer (les Caprices du fleuve), Amadou nous dresse un petit historique de la ville de Saint-Louis. Se succédent ainsi la traite des esclaves, l'histoire des signares (femmes métisses qui règnaient sur la ville), l'Aéropostale, la capitale de l'AOF, la légende du pont Faidherbe et le festival de jazz.

Après cette rapide présentation de Saint-Louis, nous nous mettons en route, en calèche cette fois-ci, pour découvrir l'île. Le convoi est fomé de 6 équipages de 2 touristes et 1 conducteur. En effet, 3 touristes suisses (l'épouse de l'ambassadeur et 2 de ses enfants) nous accompagnent. Je ferai route avec ma fille Mélissa tandis que Léa prendra place aux côtés de Noah. Notre conducteur moustapha est très aimable. Il nous raconte qu'il est pêcheur et qu'il arrondit ses fins de mois en conduisant les calèches.

Premier arrêt et visite d'une maison coloniale ayant appartenu à de riches commerçants les Devès et Chaumet qui avaient fait fortune dans le commerce des épices. Après avoir pénétré dans un patio joliement fleuri, nous y admirons les balcons en fer forgé et l'escalier en Y.

Deuxième halte près de la Mosquée rénovée par des marocains. "Quelque chose cloche" dans cet édifice souligne notre guide. En effet, une cloche est présente dans le minaret qui appelait les fidèles éloignés. Je lui précisait malicieusement que ce qui clochait c'est qu'elle se trouvait encore là, jour de Pâques, et non à Rome! Rires de mon interlocuteur qui n'avait pas tout de suite compris...

Le troisième arrêt sera dédié à la visite des anciens ateliers de la Marine Impériale. La présence d'une grue d'époque en acier attire notre attention. Les sénégalais venaient de loin pour observer l'engin et tenter d'en copier le mode de fonctionnement.

Nouvel arrêt à l'extrémité Nord de l'île. De là on aperçoit les cocotiers et les dunes de Mauritanie. Seul le fleuve sépare en effet le Sénégal de son voisin Mauritanien. C'est également pour cette raison que dans le quartier Nord de l'île ont été construits les bâtiments militaires consacrés à la défense de Saint-Louis face à l'ennemi Maure.

De retour au centre-ville, nous nous arrêtons place Faidherbe dans le quartier administratif de l'île. "Dans nos cimetières, on trouve 3 variétés d'arbres : des orangers, des corrosols et des dattiers. Comme chez vous" rajoute-t-il. Effectivement dans nos cimetières, on trouve des "Corps au sol", des "os rangés" et les '"date y est"...!!!

Puis traversée par le pont Malick Gueye pour arriver au village de pêcheurs de N'dar. Une forte odeur de poissons sechés et pourris flatte nos narines. "C'est le quartier chanel n°19" plaisante le guide! Petite visite en calèche du marché aux poissons, près de la fabrique de glace, point de départ des très nombreux camions frigorifiques qui transporteront le poisson dans les terres mauritaniennes et sénégalaises jusqu'à Dakar.

Après avoir fait un bref crochet par le cimetière musulman, nous rejoignons le sud de l'île et nous arrêtons à l'école où étaient prises en charge et éduquées les signares dès leur naissance.

Retour au Flamingo, il est près de 16h15.

Il est temps de rejoindre Gandiol et son phare, à 20 Km de là, où nous attend notre pirogue qui doit nous amener vers le campement Océan et Savane situé au coeur de la langue de Barbarie.

Arrivés au phare, une nuée d'enfants se jette sur notre voiture et nous propose leur service de garde de véhicule et de port de bagages. Je ne parviens même pas à ouvrir la portière de la voiture... Gérald réussira à les calmer en leur distribuant à tous des biscuits chocolatés non sans les avoir au préalable alignés en colonne par un.

15 minutes de pirogue plus tard, nous parvenons au campement Océan et Savane situé sur une île entre le fleuve et la mer. Le calme tranche avec l'effervescence du phare de Gandiol! L'accueil y est chaleureux et nous prenons possession de nos logements : 2 cabanons sur pilotis plutôt que les cases façon tentes mauritaniennes... Le cabanon grand luxe  proximité n'est pas occupé.

Le cabanon se compose de 2 pièces avec 1 grand lit et moustiquaire et 2 banquettes-lits avec moustiquaires. 1 autre pièce comprend la douche et les WC. Enfin, une terrasse extérieure permet de contempler le paysage, assis sur un chaise ou une banquette suspendue.

Le temps de prendre une douche avec eau chaude (par alternance avec l'eau froide...) et nous allons prendre l'apéritif dans un salle aménagée à l'étage du bar surplombant  un jardin et face au fleuve.

Le repas sera servi sous une tente mauritanienne. Au menu beignets daubergines succulents, brochettes de lottes et yaourts à la banane servis dans une petite pirogue. Délicieux!!!

Mais il se fait tard et demain le réveil est annoncé pour 6 heures car le programme de la journée débute par la visite du parc de Djoudj!